281 天使のオシゴト
２８１ 天使のオシゴト
前の話へ<< 250話～299話へ
>>次の話へ
下へ 第八回放送までへ
（Ｃルート・２日目 ＰＭ１８：５５ Ｄ－３地点 運営基地・廊下）
連絡員は、居住まいに一本筋の通った、金髪碧眼の女性だった。
連絡員は、光り輝く剣と清冽な青の盾を持ち、黄金色の鎧と兜で武装していた。
連絡員は、純白の羽毛豊かな羽根を持っているが、尻尾や嘴は無かった。
連絡員は、個体名を持っていなかった。
連絡員は、ルドラサウムの意志を破壊によって遂行する、直系の被造物。
エンジェルナイトの名で、認知される存在。
オリジナル智機とオペレータが通信にて皮肉の応酬をしている頃、
代行機はスポンサーたる神々が派遣したこの天使を出入口まで見送るところだった。
彼女は上目遣いで連絡員を見遣る。
苛立ちを表現したくなる衝動にキャンセルをかけながら。
（全く…… スポンサー殿も面倒をかけてくれる）
当初、代行とオペレータは連絡員の接待をオリジナルに任せる予定だったのだ。
火災鎮火タスクの指揮は現場監督に任じたとはいえ、後方支援業務は山積している。
出来ることならばそれに専念したい。
代行は、そう考えていた。
業務内容は多岐に渡っている。
情報収集、資料作成、情報伝達、それらに関わる副次的庶務。
だが、彼女たちのリソースを大部分を占拠していたのは、
タスクそのものの計画修正だった。
Ｄシリーズ３機、Ｎシリーズ２０機。
当初代行は分機の最終被害予測をこのように想定していた。
しかしながら現実では、鎮火オペレーション・フェーズⅠの開始から
１５分と待たず、６機もの同胞のロストが生じたのだ。
この想定外の損失速度は、鎮火タスクの設計を甘く見積もりすぎたが故に発生した。
そう分析した代行とオペレータは、計画をより現実的に見直す必要を採択した。
彼女たちは、気付かなかったのだ。
うち５機のロストはオリジナル智機による指揮権強奪と隠蔽工作に過ぎぬのだと。
代行の三白眼は再び連絡員へと向けられた。
（かといって、スポンサー殿の遣いを丁重に扱わぬわけにはゆかぬしな）
神々は気まぐれでゲームに介入し、事前通告無しにルールを改定する。
そんな負の実績を持つ連中の機嫌を損ね、さらなる混沌を招くことは、
【ゲーム進行の円滑化】を目指すうえであってはならないことだから。
速やかに対応し、速やかにお引取り願う。
代行はそのように対応し、連絡員もそのように応えた。
ルドラサウム由来の天使は、命令を遂行することに特化して作られている。
感情や本能などは、デザインの段階で削ぎ落とされている。
機械である智機たち以上に機械的。
故に連絡員としても、簡素な代行らの対応を不躾とは感じなかった。
その、無駄を極力排するはずの天使が、廊下の途中で足をピタリと止める。
「どうされました？」
代行機は天使の見遣る先、廊下の奥を注視する。
オリジナルかケイブリスが姿を現したか。
その様に予測した代行機であったが、果たして廊下には誰も存在しなかった。
「……」
天使は無言で剣を構えた。無人の廊下に向かって。
天使は無言で剣を振り下ろした。無人の廊下に向かって。
「……何をなさっておいでで？」
「情報収集です」
代行機の機械の目には捉えられなかった。
構えた剣の先に存在した、基地内をさまよう亡霊が。
代行機の機械の耳には捉えられなかった。
振り下ろした聖剣に切り裂かれた、亡霊の断末魔が。
代行機の機械の頭脳では理解できなかった。
腰に提げる壺の如き容器に亡霊の残滓を吸い込む―――
連絡員はそれを指して、情報収集と述べたことが。
その後、出入口の扉を開け放つまで、２人の間に会話は無かった。
「お気をつけて」
「仔細問題ありません」
天使は純白の羽をはためかせ、黒煙たなびくゲーム会場へと飛び去ってゆく。
（Ｃルート）
【レプリカ智機・代行（Ｎ－２２）】
【現在位置：Ｃ－４ 本拠地・出入口 → 管制室】
【スタンス：管制管理の代行】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル、分機解放スイッチ】
【連絡員：エンジェルナイト】
【現在位置：Ｃ－４ 本拠地 → ？】
【スタンス：① 死者の魂の回収
② 参加者には一切関わらない】
【所持品：聖剣、聖盾、防具一式】
※連絡員はゲーム外部の存在であり、主催者にはカウントされません
※本拠地で感知された「何者か」は、連絡員に捕獲されました