250 あの頃の感覚
２５０ あの頃の感覚
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（二日目 ＰＭ５：４５ 西の小屋内）
恭也が独自に訓練を行っている最中、まひるも形は大分違えど主催への対応を考えていた。
彼らとの戦闘を回避できるならしたいが、その手段とヒントは未だ得られそうにない。
だから主催者を初め、誰かを倒さざるを得ない状況になった場合における対抗手段を模索する。
かつて高原美奈子が言った、
『守るとか逃げるとか、そーゆーことを考えちまう時点で、
すでにお前もこの糞ゲームに乗っちまってるんだよ、まひる。』
という言葉をかみ締め、戦闘回避を諦め無い気持ちを消さないように、それでも心の隅に置いて、思考を進める。
恭也に知佳を助ける事ができるといった以上、多少なりとも重荷を自らも背負う手伝いが必要だから。
これまではっきりと姿を確認した主催者は三人。
姿を眼鏡をかけた機械人形群と、お下げの儚げな少女と、マッチョな……金髪ロン毛男。
3人を含め智機とケイブリスの予想戦力と、戦闘力未だ遭遇していない主催の事も考慮に入れる。
思い浮かんだのは仲間の扱う武器でも無く、爪でもなく、荒れ果てた病院と森林と海辺。
どれもこの島に存在する風景だった。
物騒な思考に少々、心に引っかかりを感じつつも戦術を練り続ける。
これは仮に単独行動状態になった際の対抗手段。
広場まひるという名を与えられる前の時代、戦闘前によくやってたこと。
「ふあ……」
火災の映像が脳裏に浮かんだのを、却下と心で呟き打ち消した直後、緊張と疲れからなのか
まひるは思わずあくびをした。
「「…………」」
向こうにいるランスとユリーシャはまだ仮眠を続けてるようだ。
魔窟堂も戻ってくる気配は無い。紗霧は恭也に呼ばれ小屋の外に出たままだ。
「きついなあ……」
現代日本と過去の時代のギャップに頭を痛めながら、思案を一旦打ち切りまひるは気を落ち着かせるために窓に手をかけた。
窓を開けると涼やかな風が屋内に流れ込んで来た。
木々の隙間からは夕日の暁光が流れる。
まひるは側に置いている地図を手に取ると、それを再び覗き込みこう小さく呟いた。
「ここって地図に載ってる小屋じゃないよね」
今、一行が滞在している小屋は参加者に支給された地図に描かれていない。
現状、地図に描かれている小屋は、生存している参加者中しおりを除いて確認していなかった。
まひるは地図の載っていない建造物の存在を疑問に思った。
だが主催者の基地の位置が記載されてない事を思い出し、ひとまずその疑問を頭から打ち消した。
「行って見ようかな？」
魔窟堂が戻って来たら、地図に載ってある小屋の探索を提案しようかなと思った。
不意の襲撃等に備え森内の様子を少し把握したかったし、好奇心もあった。
もっとも多かれ少なかれ危険な場所なのはわかっているので、反対されればおとなくしく引き下がるつもりだ。
まひるは何気に天井を見上げる。
見えたのは新しくもないがそれほど古くも見えない白い壁。それを照らす夕日。
日照りの色彩を見てまひるの気持ちは少し沈んだ。
もうすぐ放送だろうか？
「…………」
昼の放送時における参加者の生死も心配だが
死んだ参加者の遺族のその後も、まひるにとっては心配だった。
この島が正真正銘の孤島でなければ、遺族に行方と死を伝える事ができたかも知れないのにと思う。
タカさんにはお姉さんがいたけど……と思った時、気配を感じ、まひるはゆっくりと振り向いた。
「……まひるさん？」
寝起きのユリーシャだった。
「どうしたの？」
「いえ……何をなさってるのかと」
ユリーシャは遠慮がちに尋ねた。
「んー……この地図の事」
地図を片手でばたつかせながら、間延びして応える。
「気になる事があったのですか？」
「そうそう。 この小屋って地図に載ってないよね」
意見を求められ、少し嬉しそうに地図を見せる。
ユリーシャはその返答に眉を潜めたが、彼女にも思い当たる節があったようでこくりと頷いた。
「主催もこの小屋の事を知らないのでしょうか？」
「それだったら、ちょっとラッキーかもね」
その言葉を皮切りに２人は地図にある施設についての議論を始めた。
記載されてる小屋の探索も彼女に提案したが、６人が出揃ってからって事で結論が出た。
「姫さんはどこの国に住んでるの？ あたしはねー……」
議論がが他愛のない世間話に移行する。
まひるは学校での出来事を主に、ユリーシャは祖国にいる侍女の事や、収穫祭の事を話題に出した。
「あの、まひるさん……話題を変えて悪いのですが、お聞きになっても構いませんか？」
「どうしたの？」
互いに少し緊張しつつ彼女は尋ねた。
「ランスさまと恭也さんは何をお話になっていたのでしょうか？」
「……」
返答に困った。
先に思い浮かんだのはあの時、彼女がランスに尋ねた時に「お前には関係のない事だ」とにべも無く返したところ。
ランスと恭也のあのやり取りの後、魔窟堂が恭也に聞いた事により大体のなりゆきは魔窟堂に伝わっていた。
まひるはその会話を聞き取っていた。
秋穂と言う人物名を交えた恭也の語気は短くも重く、そのゆえ不用意に返答するのはためらわれた。
「……どう答えていいのかわからない」
「え？」
「あの時、ランスは姫さんと……多分、恭也さんも気遣ってたみたいだから言いにくいや」
「私と……あの人をですか？」
思わぬ返答にユリーシャは戸惑い、それを遮るようにまひるは言葉を続けた。
「それにあたし、これまで2人の間に何があったかわからないから」
「……それは」
ユリーシャは何とか問いただそうとするが、何かに気づいたのか顔少し俯かせた。
「……私は恭也さんの事、訊かされてませんでした」
「何で教えてくれなかったんだろね」
まひるは両目を閉じ、困ったように呟き、ユリーシャも曖昧に笑いながら返す。
「私は知らない方が宜しいのでしょうか……」
「ランスから先に話してくれるのが良いと思うんだけどね」
「……………………」
ユリーシャはしばし考え込んだ。 そして、まひるに目を向け言った。
「……それでも、少しだけでもお教えいただけませんか?」
「いいの? ランスは……」
「…………」
ユリーシャの不安を表現するかのように彼女の両手が硬く握られた。
手に汗をにじみ出しながらユリーシャは言った。
「ランスさんからの口から……いつかお聴きします」
「そっか」
まひるはそう言い微笑んだ。
ユリーシャはそれに会釈で返すと、脱力したように息を吐いた。
そして開いた窓を見る。陽の赤みが濃くなったように思えた。
まひるは歩み寄り、ユリーシャの背をぽんと叩いた。
「？」
「彼氏を起こしに行きなよ」
ユリーシャは戸惑ったが、その言葉の意味に気づき「ええ」と微笑みながら
仮眠を取ってるランスの方に行った。
ほぼ同時に紗霧が戻って来るのを気配で感じた。
まひるは窓から身を乗り出し、風景を眺めながらふと思った。
ランスとも話してみようかな、と
【グループ：紗霧・ランス・まひる・恭也・ユリーシャ・野武彦】
【現在位置：西の小屋】
【スタンス：主催者打倒、アイテム・仲間集め、包囲作戦】
【備考：全員、首輪解除済み】
【ユリ―シャ（元№01）】
【スタンス：ランスを中心にグループに協力】
【所持品：ボウガン、スコップ（小）、メス１本、指輪型爆弾×２、小麦粉、
解除装置、白チョーク１箱…は紗霧に隠されてます】
【能力：勘が鋭い】
【備考：疲労（小）、紗霧に対して苦手意識】
【広場まひる（元№38）】
【スタンス：智機以外の相手との戦闘はなるべく避ける。
グループが危険に晒されるなら、応戦する
島からの脱出方法を探る、機会があれば西の森を更に探索してみる】
【所持品：せんべい袋、服３着、干し肉、斧、救急セット、竹篭、スコップ（大）
携帯用バズーカ（残1）、タイガージョーの支給バッグ（中身は不明）】
【能力：身体能力↑、？？？？、怪力、爪、超嗅覚・感覚、片翼、衝撃波（練習中）使用】
【備考：疲労（小）】