063 秋穂は強い女性だ。自分の進む道は自分で決めてきた。そんな彼女は、目の前でうなだれているだけの弱い男が許せなかった。
０６３ 秋穂は強い女性だ。
自分の進む道は自分で決めてきた。
そんな彼女は、
目の前でうなだれているだけの弱い男が許せなかった。
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（1日目 ７：００）
「俺は、あなたを、守りきれなかった……」
恭也が放心してからずっとセールストークかまして、営業スマイル振り撒いて。
ようやく重い口開いたと思ったら、その第一声が、コレさ。
そういえば、出会ったハナに「俺は力無き人を守リたいと思ってます」とか言ってたね。
てぇこたぁ、ナニかい？
元レディース総長の秋穂さんをつかまえて、力無き人、こう、のたまうわけかい？
「高町さんとしては、私を、守っていてくれてたと、そういう訳なんだ」
「ええ……そのつもりでした。でも俺は、負けてしまったんです」
それから恭也は、ぽつりぽつりと、ことのあらましを話し出した。
猪乃のデブが、あたいを襲おうと向かってきていたこと。
それを、恭也が防いでたこと。
あたいが危なくなったので、恭也の流派の秘奥義とやらを繰り出したこと。
そいつが避けられたこと。
で、それらの戦いは、あたいの目には見えない速度で行われていたこと。
だいたい、そんなとこ。
それが本当かどうかは、彼語るところの「常人」であるあたいにはわからないけど、
あの時の恭也の奇妙な動きや、白豚が突然あたいの前に姿を現したことを考えると、
まんざらウソでもなさそう。
それに、この落ち込み方ね。
「敗れたんです。御神流秘奥義が……」
人生これでおしまいって感じの、悲痛な表情でこぼされりゃ、信じるしかないって。
（1日目 １０：００）
「でも……、ね。2人ともこうして無事だったわけだし」
いらいらいらいら……
あれから３時間、落ち込む恭也をなだめたりすかしたり褒め上げたり。
あたいも大人になったもんだね。
レディースやってる頃のあたいだったら、１０分待たずにケツに釘バットの一発もブッ込んでるとこだよ。
お茶汲みで培った精神的な持久力が、まさかこんな所で役に立つとは思わなかったね。
人間、苦労はしてみるもんだ。
それにしても、この恭也ってコ、ダメだねー。
典型的なお坊ちゃまなんだろうね。
挫折を知らないで、プライドだけ高くて、生真面目すぎて、妥協とか折り合いとかを卑怯だって思っちゃって。
一回ヘコむと、際限なく内省的になって。
スイッチの切り替え方もわかんなくて。
さっき白豚に喰らったっていう敗北も、数ある勝負のうちの一回だってわかってない。
あー、もー。
出来の悪い部下を持った上司の気持ちが分かるってもんよ。
「俺がいけないんです」
「高町くんの『神速』は避けられたのかもしれない。
でも、私は無事こうしているわけだし、高町くんは立派に私を守ってくれたと思うわ」
「俺が弱かったからです」
「体調とか、悪かっただけとか？」
「何をどう言っても、言いわけになってしまいますから」
「偶然だったんじゃないのかな？」
「すみません」
あーいえば、こー。
こーいえば、あー。
それも全部自虐的なヤツ。
その上、かみ合ってない。
あーーーーー、っっ！！
なんでここまで優しく、お母さんみたいになぐさめてやんないといけないわけ！？
あたい、もーーーーーガマンの限界。
「くぉら恭也ッ！！
いつまでもうだうだうだうだ言ってるんじゃねぇ！！」
「……え？」
「あたいは、今こうして生きてんだから、気にしてないっていってるだろ！？
それをアンタは、いつまでも陰々滅々もじもじクヨクヨ泣き言ばかり言いやがって！
それでも男か！？
それでもキンタマついてんのかっっ！？」
「あ、あの、秋穂さん……」
「あたいはね、アンタみたいにはっきりしないくせに強情なヤツが大嫌いなんだ！
大体、いつあたいがアンタに『守って』なんて頼んだよ？
勝手に人を妄想の舞台に上げるんじゃねえ！！」
「あの……エリを……」
気が付くと、あたいは恭也のエリを締め上げてた。
あっちゃぁ〜〜〜。
まーた、出ちまったね。
キレると地が出る悪い癖が。
五月倶楽部で肇と出会ってから、かなり自制できるようになってたんだけど……
「……熱くなっちまったことは悪かったよ。
猫かぶってたことも、アンタを騙してたみたいで悪かった。
これも謝る」
「いえ、気にしてません」
「でもよ……終わったことは終わったことなんだよ。
悩んでも苦しんでも結果は変わらねぇんだ。
だったら、次にどうするか、だろ？」
「秋穂さんの言っていることはわかります。
解りますが……少し、考えさせてください。
気持ちの整理がつかないんです」
ダメだ、コイツは。
全然解ってない。
「整理も何も、状況は日を見るより明らかだろ？
生きるためには、悩みこんでるヒマはないんだよ。
いいから黙ってお姉さんについといで」
「俺には、秋穂さんと共に歩む資格がありません」
資格ときたか。
コイツ、どこまで自分に無意味な枷をかければ気が済むんだろうね？
「それじゃ、ここでお別れだよ？」
「それも、しかたないと思います」
「あ、そ。
あんたみたいな弱虫にはもう愛想尽きたね。
この木で首吊って死んじまいな！！」
冷たい言い方。
見下して、バカにした、プライドをえぐる言葉。
さすがに、ここまで言うとあたいでも心が痛むよ。
でもさ。
もう、あたいの思いつく手段は、これしかないんだよ。
恭也……腹を立てるんだ。
これで発奮しなきゃ、恭也、アンタほんとに生き残れないよ？
「これ、お返しします……」
恭也は目を伏せ、あたいの配布武器、小太刀を差し出す。
―――答えは、それかい。
どうしても、自分の中しか見ないのかよ。
恭也……アンタ、とことん脆いよ。
切なくなるくらいナイーブだよ。
そこまで一本筋通ってるヤツ、あたい、結構好きだよ。
でもよ。
この島で生き抜くためには、そんなアンタといることは枷になるんだ。
「はんっ！そんなもん、餞別代りにくれてやるよ！」
たとえ、この島で死んでしまうとしても、あたい、自分の進む道は自分で決めたい。
生きる努力して、死なない工夫して、逃げられるだけ逃げ回るんだ。
その先に、やっぱり避け得ぬ死が待っているだけだとしても。
そりゃ、死ぬのは悔しい。腹立つ。
その瞬間は「死にたくね〜ぞ、畜生っっ！！」って叫ぶに決まってる。
それでも、それは、自分が決めたことの結果だ。
少なくとも後悔はしないね。
背後から迫ってくる死の足音。
それを聞いても立ち止まったままのヤツとの心中なんて、まっぴらごめんだよ。
―――ゴメンな、恭也。
今のあたいにゃ、あんたの世話を焼いてる余裕はないんだ。
【グループ：解消】
【篠原秋穂】
【現在位置：楡の木広場 → 北方面】
【高町恭也】
【所持武器：救急医療セット、小太刀】